泡泡大作戰(zhàn)，宇宙的終極奧秘

前文提到，我們的太陽(yáng)系是被一個(gè)日光層氣泡所包裹著的，這個(gè)氣泡是我們的生命溫床。最近，哈佛大學(xué)天體物理學(xué)中心和太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所的天文學(xué)家發(fā)表了一項(xiàng)研究，他們?cè)谘芯恐斜砻鞯厍蛑車(chē)?00光年內(nèi)的所有恒星和恒星形成區(qū)都在一個(gè)氣泡的表面，即還有一個(gè)更大的氣泡包裹著我們的太陽(yáng)系小氣泡。

地球500光年內(nèi)的所有恒星和恒星形成區(qū)都在這個(gè)泡泡的表面，但不在里面。因此我們可以這樣理解：我們的太陽(yáng)系處于一個(gè)虛空之中，被一個(gè)巨大的仍在膨脹的宇宙泡泡所籠罩，這個(gè)泡泡我們可以稱(chēng)之為本氣泡，就像我們所處的本星系群一樣。我們本氣泡的概念并不新鮮，幾十年來(lái)，科學(xué)家們一直在猜測(cè)它的存在，只不過(guò)這一次，科學(xué)家們確切觀察到了它的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)和它所延伸到的距離。

天體物理中心的天文學(xué)家解釋說(shuō)，在過(guò)去的1400萬(wàn)年里，我們星系虛空中心附近的爆炸將氣體拋射到了太空之外，沖擊波將氣體和塵埃云聚集到一個(gè)厚厚的冷凍空殼中，形成了本氣泡表面，通過(guò)數(shù)據(jù)可視化軟件，天文學(xué)家繪制了氣泡的星圖。他們研究表明，至少需要15顆超新星的爆發(fā)才能將氣體推到這么遠(yuǎn)的地方，氣體和塵埃云為氣泡表面的恒星形成區(qū)提供了足夠的燃料。

現(xiàn)在你可能想知道，如果氣泡是由超新星的爆炸引起的，那么我們?cè)趺磿?huì)在它的中間呢？天體物理學(xué)家解釋說(shuō)明，當(dāng)產(chǎn)生本氣泡的第一顆超新星爆炸時(shí)，我們的太陽(yáng)離這里很遠(yuǎn)，但大約500萬(wàn)年前，太陽(yáng)穿過(guò)銀河系的路徑把它帶入了氣泡中，現(xiàn)在太陽(yáng)幾乎就在氣泡中心。

天體物理學(xué)家認(rèn)為地球是在500萬(wàn)年前進(jìn)入這個(gè)氣泡的，這個(gè)結(jié)果是由超新星對(duì)地殼的放射性粒子同位素沉積所得出的。本氣泡剛形成時(shí)，它以每秒100公里的速度移動(dòng)，現(xiàn)在這個(gè)泡泡仍在以每秒6公里的速度擴(kuò)張，而且顯然這不是唯一的泡泡，就像這個(gè)氣泡表面的恒星一樣，在太空中發(fā)現(xiàn)了多個(gè)這樣的氣泡群。

進(jìn)行相關(guān)研究的天文學(xué)家解釋說(shuō)，更多的氣泡可能在整個(gè)銀河系中被發(fā)現(xiàn)，如果它們?cè)谡麄�(gè)銀河系中不常見(jiàn)的話，太陽(yáng)就不會(huì)在一個(gè)巨大的氣泡中間附近，這些氣泡甚至在氣泡的交叉點(diǎn)上與恒星形成區(qū)相互作用，本氣泡可能只是我們目前碰巧在其中的一個(gè)氣泡，我們認(rèn)為太陽(yáng)在其歷史上可能已經(jīng)穿過(guò)了許多超級(jí)氣泡。

我們需要繪制更多的星系間氣泡，以獲得它們的位置、形狀和大小的完整三維圖像。天文學(xué)家最終能夠通過(guò)研究所繪制氣泡之間的關(guān)系來(lái)掌握垂死的恒星在新的恒星誕生過(guò)程中所扮演的角色，天文學(xué)家還可以拼湊出這些氣泡是如何作為恒星的托兒所的，以及像銀河系這樣的星系是如何隨著時(shí)間的推移而演化的。