在冥王星被開除出行星行列后，海王星就成了太陽系最邊緣的一顆行星。
由于它的距離實在是太遠(yuǎn)了，所以發(fā)現(xiàn)它后的上百年里，我們都沒見過海王星的真實高清圖像，一直到旅行者系列探測器飛掠海王星后，我們才算真正看到它。
探測器傳回的圖像和數(shù)據(jù)顯示，海王星屬于冰巨星，整體呈現(xiàn)深藍(lán)色，表面也有類似木星大紅斑的氣旋，被稱為大黑斑，除此之外海王星還是一個云比較多的星球，乳白色的云帶一直在海王星表面盤旋，風(fēng)速達(dá)到了每小時2000公里，是太陽系所有星球里風(fēng)速最高的星球。
后來隨著哈勃望遠(yuǎn)鏡的升空，我們也能經(jīng)�？吹胶Ｍ跣堑脑茖诱掌�，然而詭異的是隨著韋伯望遠(yuǎn)鏡的升空以及對海王星的觀測，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)海王星的云層似乎在一夜之間全都消失了，整個星球沒有了白色點綴，成了一顆徹徹底底的藍(lán)色冰巨星。
從大氣層的成分來看，海王星主要由氫、氦和甲烷，在甲烷吸收太陽光中的紅色而反射藍(lán)色的情況下，海王星才有了藍(lán)色的外表，天文學(xué)家目前初步認(rèn)為海王星的云層消失跟太陽活動有關(guān)系，因為太陽活動有一個11年的周期，而哈勃望遠(yuǎn)鏡近30年來的持續(xù)觀測表明，每當(dāng)太陽活動進(jìn)入高發(fā)期的時候，海王星上的云層數(shù)量就會增多，反之則會減少，目前就是減少的情況。
然而在太陽光子要飛行4個多小時才能飛到海王星的情況下，這顆太陽系最邊緣行星的大氣層，真的會受到微弱的太陽光干擾而發(fā)生變化嗎？
答案目前還不好說，因為對于海王星目前我們知道的確實不多，尤其是對于海王星內(nèi)部的情況下幾近一無所知，在這種情況下我們只能猜測是太陽光內(nèi)的一些東西，比如紫外線輻射跟海王星的云層內(nèi)的物質(zhì)發(fā)生了反應(yīng)，進(jìn)而導(dǎo)致了云層的出現(xiàn)和消失。
不過現(xiàn)在可以確定的一點是，沒有了云層的海王星確實很黑，光反射率達(dá)到了有史以來最低的水平，因為它本身就位于光芒微弱的太陽系邊緣，自身又沒有白色的云層反射太陽光，本體呈現(xiàn)黑藍(lán)色的海王星就只能變得黯淡了。
對天王星和海王星等天體的探索，是不太可能像月球和火星一樣頻繁的，因為它們距離地球太遠(yuǎn)了，而且沒什么開發(fā)意義，未來大概率還是星際探測器前往太陽系邊緣的時候順路探索它們，而不是像月球和火星一樣未來會被人類登陸并開發(fā)。
事實上雖然冥王星已經(jīng)被開除出行星行列了，但天文學(xué)界一直流傳著第九行星的傳說，認(rèn)為在冥王星軌道之外的廣闊太陽系空間內(nèi)，還有一個地球大小甚至比地球還大的行星存在，它被稱為尼比魯星或者X行星，雖然目前還沒直接發(fā)現(xiàn)它，但冥王星以及冥王星外圍天體的異常運(yùn)動，預(yù)示著奧爾特云內(nèi)確實藏著什么質(zhì)量很大的天體。
未來如果可控核聚變技術(shù)取得突破并應(yīng)用在太空探索上的話，也許天文學(xué)家們能親自駕駛飛船前往那里，尋找第九行星的真身。
