麥卡錫的反共叫囂，很快使他名噪一時，成了美國新聞的顯要人物。反共、反民主的政客都寄希望于麥卡錫。最支持麥卡錫的要算美國院外援華集團，他們都是堅決反對共產(chǎn)主義、反對新中國的反共分在麥卡錫主義猖獗的時代，美國上自黨、政、軍、財、文及各界知名人士，下至普通老百姓，都遭到了麥卡錫的攻擊。
1950年9月23日，美第81屆國會通過了《麥卡倫法》，即“國內(nèi)安全法”。根據(jù)這個法案，美國共產(chǎn)黨及其他進步組織就不再受到法律的保護。僅到1950年底，就有170多個進步團體被加上了莫須有的罪名。1953年4月27日，美國總統(tǒng)發(fā)布了10450號行政命令，宣布凡有“叛國嫌疑”、“與國家安全要求不一致”的工作人員，都應予以解雇。
此后4個月內(nèi)，就有1400多名政府職員被解雇。1953—1954年間，有8000多人被定為“危害國家安全的人物”;有5000多人被迫“自動辭職”;還有成千上萬的人受到各種名目的審查。連美國“原子彈之父”羅伯特.奧本海默也未能幸免，受到指控。
在此期間，有相當一部分美國外交官由于同情新中國而蒙受不白之冤，如史迪威在華時的幕僚戴維斯、謝偉思，國務院中國問題專家柯樂布等。他們或受清洗，或遭解雇，或被指控為間諜。直到1972年中美聯(lián)合公報發(fā)表前后，他們的名譽才得以恢復。麥卡錫主義讓近兩千萬的人們遭到迫害，無家可歸，所以說被稱為是美國的文革。
