在石炭紀，昆蟲和節(jié)肢動物都很巨大，蜈蚣長達2.4米，蜻蜓和現(xiàn)在的喜鵲一樣大，主要原因是大氣中的含氧量很高，給昆蟲和節(jié)肢動物提供了巨型化的可能。石炭紀的氧氣含量是30%，現(xiàn)代的氧氣含量是21%，氧氣濃度的增加給昆蟲的進化提供了有利條件，由于末期含氧量的驟然下降，對生物產(chǎn)生重大影響。
在遙遠的石炭紀，昆蟲和節(jié)肢動物憑借巨大的體型優(yōu)勢統(tǒng)治著世界，無論在陸地、空中還是水域，都能看到很多大型的生物，巨型蜻蜓擁有強壯的翅膀，看起來和現(xiàn)代的喜鵲體型差不多，巨大的蜈蚣在叢林中穿行會引起地面震動，快速捕食小型動物，還有體長達到70厘米的蝎子，豐富的食物鏈讓這些昆蟲和節(jié)肢動物茁壯成長，成為人們所知道的“巨蟲時代”。
之所以會有這么多巨型節(jié)肢動物，其實和當時的氣候、環(huán)境等有關(guān)系。據(jù)悉，石炭紀的氣候是很溫暖的，整體環(huán)境也是濕潤的，特別適合節(jié)肢動物生存，在當時的森林中有大量植物生長，節(jié)肢動物根本不用擔心沒有食物，充沛的氧氣含量讓這些動物的體型不斷增長，同樣這個時期會發(fā)生很多極端事件，一些自然災害對當時的生態(tài)系統(tǒng)也有很大的影響。
石炭紀最有代表性的昆蟲當屬節(jié)胸蜈蚣，節(jié)胸蜈蚣的身軀可也長至數(shù)米，僅僅是身體的寬度就有半米長，是當時體型最大的無脊椎動物，如此巨大的體型就是放到現(xiàn)在都讓人難以置信。雖節(jié)胸蜈蚣的外形很恐怖，但沒有視力的它們只能靠嗅覺和觸覺來感知環(huán)境，到了石炭紀末期，氣候逐漸干燥，失去棲息地的節(jié)胸蜈蚣最終滅絕。
