太陽系的真實范圍是非常大的,我們熟知的八大行星其實是太陽系的最中心,在它們之外還有柯伊伯帶和半徑一光年的奧爾特云。
在長達46億年的歷史中,天文學家相信太陽系肯定被星際來客造訪過,也許是外星文明的飛船,也許是跟奧陌陌一樣的星際小行星,但由于人類文明直到近幾十年才有能力發(fā)現(xiàn)偵測太陽系內(nèi)的天體,所以之前就算有再多的星際訪客,我們也不可能知道。
奧陌陌是在幾年前突然闖入太陽系的一顆星際小行星,由于它的外形呈現(xiàn)細長雪茄狀,所以一直有人認為它是一艘外星飛船,但遺憾的是它并未在太陽系內(nèi)過多停留,在抵達近日點后就被太陽引力加速甩出去了,現(xiàn)在大概已經(jīng)飛出監(jiān)視范圍了。
很多人會把奧陌陌當成是第一個來自太陽系外的物體,但天文學界不同意這個觀點,因為奧陌陌只是恰好被人類注視到而已,在人類文明出現(xiàn)之前的幾十億年里,類似奧陌陌的星際來客一定不止一次造訪過太陽系。
NASA的科學家通過計算機模擬,認為太陽系里有4000萬個來自其他星系的物體,其中大部分都是小質(zhì)量的小行星或者碎片,是被太陽引力俘獲的,還有可能存在一些外星文明發(fā)射的探測器,不過它們都太小了,我們也不可能發(fā)現(xiàn)。
事實上在奧陌陌飛遠后,天文學家就開始仔細搜尋太陽系內(nèi)潛在的外星物體了,不過這并不是拿著望遠鏡一個個找,而是從數(shù)量眾多的天文項目的數(shù)據(jù)庫里檢索,然后他們就發(fā)現(xiàn)了一個長達120公里的疑似外星物體。
在暫時假定它是一顆小行星的情況下,它目前正從奧爾特云向太陽系內(nèi)部飛來,目前其天文學編號是C/2014 UN271,理論上需要550萬年才能完成一次繞太陽系的公轉(zhuǎn)周期,而現(xiàn)在的我們剛好處于它的近日點階段,大概在2031年左右它就會到達近地點,然后我們就能知道它是小行星還是彗星。
不過由于它的近地點只會到達土星軌道附近,所以它的后續(xù)軌道可能會受到土星引力的影響而發(fā)生變化,即有可能再進一步深入太陽系,達到木星甚至火星附近,而如果它又是一顆彗星的話,過度接近太陽帶來的氣體蒸發(fā),又將進一步給這顆天體的軌道增加變數(shù)。
有人認為目前人類發(fā)射的旅行者一號和二號,在未來進入其他的恒星系后,如果那個恒星系內(nèi)真的存在外星文明,那么旅行者一號和二號也有可能被當作是和奧陌陌一樣的星際來客,甚至是被恒星的引力捕獲成衛(wèi)星,從此留在那個恒星系里,直到被外星文明發(fā)現(xiàn)。
總體來看
不論是奧陌陌還是目前正在向太陽系內(nèi)飛行的120公里直徑小行星,它們都是太陽系歷史上的匆匆過客,甚至人類文明自己也是過客,畢竟誰也不知道未來某天地球會不會再次遭到小行星撞擊,人類會不會再次迎來恐龍的結(jié)局。